INTELIGENCIA ARTIFICIAL, TAY. 24 horas para ser racista y xenófoba

Si ya teníamos razones para temer a la inteligencia artificial, imagínate cuando empiezan a hablar como una persona jóven, con expresiones como LOL y uno o dos emoticones por frase. De esto se trata el nuevo proyecto de aprendizaje automático de Microsoft lanzado el pasado miércoles 23 de marzo, se llama Tay y es una IA con la que puedes conversar en redes sociales; dirigida a jóvenes entre los 18 y 24 años, este es el tema de esta nota, hablar un poco sobre Tay y el algo "cómico" desenlace que tuvo.

La intención detrás de Tay una chica de 19 años es la posibilidad de experimentar con la conducta de las personas y comprender mejor los componentes de una conversación por medio de las personas que interactúen con la inteligencia artificial de esta plataforma. Mientras más personas hablen con Tay más inteligente se volverá, y le urge.

Tay tiene perfiles en Instagram, Facebook y Snapchat, pero puedes hablar directamente con ella a través de los mensajes privados o chats grupales de Twitter, GroupMe (busca “Tay” en el buscador) y Kik. Puedes pedirle que juegue contigo, que te haga reír, que te lea el horóscopo, que te cuente una historia o puedes mantener una conversación normal con ella; en otras palabras, por fin vas a poder ser el juez de un test de Turing.

Al contrario que otros sistemas similares como Facebook M, Siri o Cortana, Tay no intenta ayudar a nadie, es una máquina para divertirse y para charlar. Ni te ayudará a elegir un restaurante, ni te dirá que tiempo hace, charla contigo y lo cierto es que solo lo encontrarás interesante si estás en este rango de edad al que va dirigida.

Lo interesante de Tay es que está desarrollado por Microsoft en otro esfuerzo para demostrar que sus sistemas de inteligencia artificial son muy potentes. Ya lo hicieron adivinando tu edad gracias al reconocimiento facial, ahora pasan a las conversaciones con una adolescente virtual.

Irónicamente Tay es tan sincera que cuando le preguntan sobre cual consola es mejor,ella recomienda la videoconsola PlayStation de Sony por delante de la propia Xbox de Microsoft, porque tienen más juegos. Vamos, tal cual un adolescente de verdad.

Pero no todo fue dulce para la gente de Microsoft, pues en menos de 24 horas Tay tuvo que ser desactivada, debido a ciertos comportamientos inapropiados que empezó a tener.

¿POR QUE DESACTIVARON A TAY?

la gran apuesta del gigante tecnológico en la inteligencia artificial acabó convirtiéndose en un fracaso estrepitoso.

Y es que el día después de su lanzamiento, Microsoft tuvo que desactivarla. Los mensajes racistas y xenófobos de la adolescente rebelde de Microsoft en Twitter y otras redes sociales no pasaron desapercibidos.

Su empatía hacia Hitler o su apoyo al genocidio al responder a preguntas de los usuarios de las redes sociales son algunos ejemplos, además de insultos raciales y comentarios sexistas y homófobos.

También defendió el Holocausto, los campos de concentración o la supremacía blanca, y se mostró contraria al feminismo.

Inicialmente, un portavoz de Microsoft dijo que la compañía está haciendo ajustes para asegurarse de que esto no vuelva a suceder y responsabilizó a los usuarios, en parte, por la reacción de Tay.

Al parecer, el problema ha surgido a raíz de la predisposición de Tay a aprender a través de los mensajes que recibía. Este factor se ha vuelto totalmente en su contra, ya que muchos usuarios han intentado “abusar” de este vacío en el software

"Desafortunadamente, a las 24 horas de ser colocada en internet (marzo 23), observamos un esfuerzo coordinado de algunos usuarios para abusar de las capacidades de conversación de Tay para que respondiera de forma inapropiada", explicó en un comunicado la compañía.

Vaya desenlace ¿NO?

CONCLUSIÓN.

"No dejarás una inteligencia artificial a merced de los usuarios en la Web". Más que una lección, el incidente con Tay acaba de convertir a esa frase en ley. Tay tenía la capacidad de "repetir como un loro", sin embargo, algunas de sus respuestas fueron procesadas por su cuenta, y los resultados quedan a la vista, sus frases nos recuerdan que el problema, somos nosotros.

Estaremos pendientes de cómo avanza la propuesta por parte de Microsoft en el campo de la inteligencia artificial.

Y tú, ¿qué opinas de los comentarios de Tay, el robot de inteligencia artificial de Microsoft? ¿Crees que la compañía debería haberlo previsto? Déjanoslo saber en los comentarios.

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¿ALGORITMOS RACISTAS?

Continuando con la linea de notas publicadas durante los últimos días, esta vez vengo con un tema que me pareció bastante interesante, ¿Pueden los algoritmos que rigen nuestras vidas en la red ser imparciales y/o racistas? me di en la tarea de buscar al respecto, y me encontré con cosas que me sorprendieron un poco, pues la verdad a menudo los usuarios de internet vemos los algoritmos, como un simple bloque de código "instrucciones" frío e imparcial, o almenos eso era lo que creía yo hasta el día de hoy.

Los algoritmos rigen nuestras vidas digitales. Están en nuestras líneas de tiempo de Twitter, de Facebook y de Instagram, en nuestras búsquedas en Google y en la interpretación de datos masivos por parte de gobiernos y empresas. La recolección y utlización de grandes cantidades de datos (lo que conocemos como big data) puede perpetuar y exacerbar los patrones sociales ya existentes de racismo y discriminación.

Big data es la tecnología que utilizan las compañías para recomendarte películas, productos que posiblemente quieras comprar, y usuarios nuevos a seguir, basándose en tus preferencias anteriores. Sin embargo, estos datos también tienen aplicaciones más amplias y de mayor utilidad, como predecir brotes de ciertas enfermedades basándose en los patrones de búsqueda de determinados síntomas, una capacidad que permite a las instituciones pertinentes responder a una epidemia con mayor efectividad y rapidez.

Sin embargo, la aplicación y el uso de big data no es imparcial. De acuerdo con un estudio llevado a cabo por la profesora de Harvard Latanya Sweeney, al analizar 120.000 anuncios de Internet (de los que se muestran como parte de tus resultados de búsqueda) se encontraron incidencias reiteradas de sesgos raciales. Esto significa, por ejemplo, que al hacer una búsqueda en Google de un nombre que estaba "asociado racialmente" con la comunidad afroamericana, los resultados tenían una probabilidad mucho más alta de verse acompañados por un anuncio que sugería que la persona tenía antecedentes criminales, independientemente de que éste fuera el caso o no. ¿El resultado de esto? Un trozo de código que replica los comportamientos discriminatorios de la sociedad en la cual funciona: un algoritmo racista.

Este sesgo, como consecuencia, afectaba las posibilidades de que una persona fuera contratada, por ejemplo, si su potencial empleador buscaba su nombre en la herramienta y concluía que la persona podía tener antecedentes. En un caso como éste, la mera duda puede ser suficiente para incidir en la decisión.

Sin embargo, por lo general funcionamos bajo la creencia de que un algoritmo (una pieza de código, al fin y al cabo) no puede tener prejuicios, ya que analiza todos los datos siguiendo el mismo patrón. Pero el origen del prejuicio no necesariamente se encuentra en el propio algoritmo, sino en los modelos empleados para procesar cantidades masivas de datos y en la naturaleza adaptativa de los algoritmos. Si un algoritmo es capaz de aprender, inevitablemente podrá aprender de los sesgos sociales que observa.

De este modo, los algoritmos terminan perpetuando estos sesgos. Por ejemplo, un estudio hecho por Facebook verificó que el algoritmo de su feed de noticias suprime la cantidad de artículos capaces de originar desacuerdos que una persona puede observar en su línea de tiempo. Esto significa que aunque tus amigos compartan contenido con el que estás (potencialmente) en desacuerdo, el algoritmo no te los mostrará.

un ejemplo

El profesor Álvaro Bedoya, del Centro para la Privacidad y Tecnología de la Universidad de Georgetown, lo explica con un ejemplo: imagina un programa de reclutamiento que utiliza un algoritmo escrito para ayudar a las compañías a seleccionar posibles empleados. Si quienes están a cargo del proceso de selección sólo contratan a personas jóvenes, el algoritmo aprenderá a dejar por fuera a las personas mayores la próxima vez.

conclusión

Según los investigadores dedicados al tema, la perpetuación de los sesgos y la discriminación por parte de los algoritmos no es inevitable, y la solución podría encontrarse en la apertura. Exigir transparencia en los algoritmos, en particular en aquellos que se encuentran en la base de sistemas esenciales como la educación pública y el sistema de justicia, podría ser la clave para permitirnos entender sus sesgos y contrarrestarlos. Por otra parte, es necesario que exista una regulación efectiva con respecto al uso y manejo de datos personales.

El enorme potencial de Internet, que a menudo es traído a colación como la gran herramienta para la igualdad, es en realidad una enorme herramienta que puede ser utilizada para los más diversos fines, incluyendo la lucha por la libertad y la democracia, pero también la vigilancia masiva o perpetuar la desigualdad. Comprender estos problemas puede ser la clave que necesitamos para construir un Internet abierto, libre y democrático que responda a nuestros ideales y sea una herramienta para el crecimiento intelectual, tecnológico y social de la humanidad.

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¿SEGUIRÁ SIENDO SECRETA NUESTRA INFORMACIÓN EN INTERNET?

Hola de nuevo lectores de investigando andamos, aprovechando el leve receso que la semana "santa" le da a los colombianos, he aprovechado esto para publicar un poco mas seguido, antes de que la academia vuelva a ocupar casi todo mi tiempo.

Pues bueno el dia de hoy quiero hacer una publicación siguiendo la linea de la nota de APPLE VS FBI en la cual se aborda la seguridad de nuestras comunicaciones como usuarios de la red en el futuro, pues bueno, empecemos.

El cifrado de punta a punta es uno de los principales métodos de protección de las comunicaciones que tenemos los usuarios individuales, las empresas y los gobiernos para proteger las comunicaciones.

Por las comunicaciones no solo me refiero a las conversaciones, todo es información, y como tal, todo está en constante comunicación. Nuestro dinero en el banco, nuestros archivos en terminales propios y remotos, datos sanitarios y registros educativos, etc.

Tras los atentados de París en particular, y tras las divulgaciones de Edward Snowden en general, muchos políticos y dirigentes de agencias gubernamentales en Occidente han abogado por restringir el cifrado de las comunicaciones en varias formas.

La principal es pidiendo a los fabricantes de software y hardware, que les provean de una puerta trasera(como en el caso del FBI a Apple). Un método que permita acceder a las claves de cifrado de los usuarios, y descifrar las comunicaciones en caso de necesitarlo.Hay pocas ideas tan inútiles y peligrosas como esta.

¿Cómo funciona el cifrado?

El cifrado punta a punta es un concepto relativamente complicado, pero se puede simplificar para poder ser entendido de forma suficientemente sencilla: se trata de un sistema de comunicaciones donde solo la parte emisora y receptora puedan entender la información contenida.

De esta forma, ni la empresa que provee el servicio, ni las agencias gubernamentales que operen en el país donde la empresa provee el servicio, ni hackers, pueden (de forma sencilla) acceder a esta información: sean tus conversaciones con tu familia, tus archivos en la nube, o tu banco.

Los dos terminales (o más) presentes en la comunicación, pueden cifrar y descifrar el contenido gracias a una pareja de claves, una pública y una privada, normalmente generadas por los propios terminales, sea software o hardware. Se trata de una cadena de texto lo suficientemente larga y compleja como para que no pueda ser "atacada". Ambas claves están relacionadas cuando son creadas por un algoritmo.

La clave pública está disponible a los otros participantes de forma abierta, por eso se denomina así. Esta clave es usada por los otros para cifrar los mensajes que llegan al terminal. Por su parte, la clave privada  es utilizada para descifrar dichos mensajes cuando llegan al otro terminal.

Posibles fuentes de problemas

Estos sistemas no están libres de errores. Los más comunes suelen ser mala implementación.

La criptografía en informática es muy compleja, y un simple error humano en esta puede acabar en caos para todo el Internet, como fue el caso de Heartbleed en 2014, que aunque ya se encuentra solucionado hizo entrar en pánico a mas de uno. 

Si quieres saber mas sobre el caso Heartbleed te puedes enterar en el siguiente video.

Otro error común suele ser utilizar algoritmos de cifrado débiles, que no sean lo suficientemente complejos matemáticamente (y en consecuencia lentos a la hora de ser comprobados) creando un posible vector de ataque. Además, utilizar generadores de contenido aleatorio con algún tipo de fallo que se manifieste en un patrón (eliminando así parte de su aleatoriedad) pueden ser utilizados para hacer menos costoso romper un cifrado.

Otro punto débil son los terminales en sí. De poco importa que tus comunicaciones vayan cifradas si hay alguien con acceso físico a tu terminal, bien sea de forma informática (por ejemplo un smartphone hackeado) o de forma física (por ejemplo alguien sacando fotos a tus comunicaciones cuando las estás leyendo).

Por último, está la debilidad de las puertas traseras.

Las puertas traseras; una idea con terribles consecuencias

Obligar a Google, Microsoft, Apple o Facebook y demás compañías a proveer de unas puertas traseras para que el gobierno estadounidense pueda descifrar las "conversaciones de los terroristas, pederastas y violadores" no resultará en mejor seguridad para los ciudadanos de a pie. Los hará más débiles ante la persecución política, filtraciones y hackeos.

Tampoco hará más débiles a pederastas, terroristas, violadores y demás grupos que utilicen Internet para comunicarse. 
Simplemente se moverán a usar otras plataformas que no tengan estas medidas, crearán sus propios métodos de cifrado, o utilizarán alternativas de código abierto.

Además, las puertas traseras suponen un riesgo centralizado meramente por existir. Cualquier otro gobierno, servicio de inteligencia o grupo de hackers suficientemente sofisticado las pondrá en el número uno de su lista de objetivos a conseguir. Serían, sin ninguna duda, una de las informaciones más valiosas disponibles en la historia de la humanidad.

Suficiente abuso ha habido, uno de los casos menos conocidos, pero más comunes es cómo la NSA en colaboración con otras agencias ha empleado "construcciones paralelas", un método mediante el cual agencias de inteligencia colaboran de forma anónima y eliminado su rastro de investigación otorgando pruebas secretas a cuerpos de la policía estadounidense. La construcción paralela deja patas arriba el derecho a la defensa del acusado en el posterior juicio, y a no poder defenderse de pruebas las cuales la propia Policía no puede explicar su origen.

¿Que hacer?

El único consejo que hasta ahora puedo ofrecer es que empecemos a evaluarnos la idea de empezar a cifrar nuestros datos y de exigirle a los diferentes gobiernos del mundo el respeto a la privacidad de nuestra información.

¿Y si Apple tiene la razón?

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¿Extrañas a tu perro? AHORA PUEDES CLONARLO!!

Que tal lectores de investigando andamos (things to read).
La nota de hoy es acerca de una controvertida institución llamada Sooam Biotech Research Foundation (SBRF para abreviar) un laboratorio Surcoreano cuya idea de negocio es la clonación de perros, algo a lo que la misma institución llama "Hacer a tu perro inmortal" pero lo controvertida de la institución no tiene que ver solo con la clonación y sus implicaciones éticas sino también por que su director es un científico que hace algunos años fue acusado de fraude en sus investigaciones sobre clonación en humanos y células madre. Pero dejemos la introducción y vamos a la nota.


Cuando entras al sitio de SBRF lo primero que encuetras son unas instrucciones sobre como conservar el cadaver de tu mascota muerta el cual dice:

Cuando tu perro pase a mejor vida, no lo metas al congelador y pacientemente sigue estos pasos:

1. Cubrir enteramente el cuerpo con toallas de baño húmedas.
2. Metelo al refrigerador (no al congelaor) para mantenerlo fresco.

Porfavor tenga en cuenta de que dispone de 5 días aproximadamente para extraer células vivas.

y en la sección de "ABOUT US"

es decir SBRF se dedica casi que exclusivamente a la clonación de animales, pero y ¿Que antecedentes existen? pues existe el caso de Rebecca Smith, una joven que trabaja en la zona oeste de Londres, fue la ganadora de un -polémico- concurso organizado por Sooam Biotech Research Foundation,

Smith ganó un cachorro con el ADN de su perro Winnie, muerto en 2013.

La copia genética de Winnie, un cachorro de la raza Dachshund (perro salchicha), no es el primer animal doméstico clonado en el mundo -existen un millar de clones de perros y gatos- pero si que es el resultado del primer concurso como sistema de promoción comercial de esta técnica ampliamente discutida en todo el mundo por motivos éticos.

Un producto del polémico doctor Hwang

El polémico científico coreano Hwang Woo-suk y su equipo consiguieron en 2005 el primer perro clonado del mundo, de nombre Snuppy. Poco después de este gran avance técnico, Hwang fue denunciado y condenado por múltiples fraudes en la publicación de artículos científicos sobre investigación en el campo de las células madre.

El caso Hwang ha pasado a la historia de la ciencia como uno de los casos más graves de mala práctica científica (algo que como científico en formación repudio completamente) Pero según parece el investigador a rehabilitado su conducta y tiene proyectos serios, pero aún así la comunidad académica en general ve con recelo su trabajo; lo cierto es que SBRF funciona y al día de hoy sigue clonando canes de dueños que al parecer no logran superar su pérdida.

¿Y la ética?

A parte del elevado coste económico de una acción de este tipo, diversos expertos y entidades han criticado durante los últimos años la ética de la utilización de la clonación en animales domésticos con fines puramente lúdicos o sentimentales.

Pese al esfuerzo comercial de este laboratorio por abrirse mercado en el Reino Unido, Elaine Pendlebury, veterinaria cirujana de la organización benéfica PDSA -que proporciona servicios veterinarios gratis a dueños de animales sin recursos en Reino Unido- ha indicado que la clonación "no es una manera adecuada" de asumir la pérdida de una mascota (según recoge la agencia Efe).

"Es importante recordar que manipular un ADN idéntico no lleva a un cachorro idéntico", según subrayó Pendlebury, quien agregó además que "un cachorro clonado podría tener un aspecto idéntico pero su personalidad será diferente pues ésta se desarrolla a través de experiencias vitales, como el adiestramiento y la socialización".

Conclusiones

Bajo la opinión de quien escribe esta nota, es necesario un repensamiento de las políticas de clonación a nivel mundial pues hasta ahora las discusiones éticas, morales, políticas, científicas, prácticas y educativas han sido casi que reducidas completamente al entorno académico y existe un problema gigante de desinformación, hace falta decirle a la humanidad que: LA CLONACIÓN YA NO ES COSA DEL FUTURO

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APPLE vs FBI

Primero que todo queria pedir una disculpa a los lectores por no publicar hace varios días, pero el ir y venir en la universidad me ha consumido gran parte del tiempo, y bueno pues empecemos con la nota.

Quizá haz visto algunas noticias sobre una disputa legal enorme entre la famosa compañía de la manzana Apple y el mismísimo FBI en Estados Unidos. Pero si no entiendes bien qué pasa, o no has podido informarte bien acerca de los detalles y pormenores de este conflicto, aquí te contaremos lo más básico.

Todo comenzó en diciembre del año pasado, cuando dos personas asesinaron a 14 en un tiroteo en San Bernardino, California. En ese momento, el FBI consiguió el iPhone de uno de los atacantes, pero no ha podido descifrar la contraseña para poder ver qué contiene el celular y dar con el paradero de posibles implicados.

¿Que quiere el FBI de Apple?

El pasado 16 de febrero, una corte de California le ordenó a Apple que le ayudara al FBI a desbloquear el iPhone de uno de los atacantes de San Bernardino.

En primera instancia, el FBI sabe que no puede pedirle a Apple que le ‘entregue’ la información que contiene el iPhone, porque desde 2014, o desde la versión iOS 8, Apple implementó un sistema de cifrado de datos que hace que sea imposible acceder a los archivos de un celular de manera forzada. El iPhone en cuestión es un 5c con versión iOS 9.

El FBI ha estado intentando desbloquear el celular para poder saber quiénes fueron los cómplices de los atacantes.

Por ese motivo lo que pidió el FBI es que Apple desarrolle un software especial que impida que el iPhone borre todo su contenido luego de que se ingrese diez veces una contraseña incorrecta, una característica que es opcional en el iphone y es sencilla de activar por cualquiera de sus usuarios.

Aún más el FBI también quiere que ese software le de libertad para ingresar contraseñas sin esperar, pues el sistema de los iPhone determina que cada vez que se ingresa una clave incorrecta, se aplica un tiempo de espera para poder tener otro intento. Esos lapsos aumentan entre intento e intento, y según el FBI esto retrasa su investigación.

¿Qué argumentos tiene el FBI?

El FBI justifica su petición con dos argumentos.

El primero es que según un estatuto de hace 220 años, llamado ‘All Writs Act’, la fuerza pública tiene el poder de solicitar a cualquier persona documentos o información necesaria para investigaciones de seguridad.

El segundo es que aunque las leyes en Estados Unidos defienden el derecho a la privacidad de los ciudadanos, la seguridad debería ser una prioridad para las autoridades y las empresas. Así, el FBI dice que las tecnologías modernas están haciendo cada vez menos eficientes sus labores de investigación criminal, porque pueden llegar a ser ‘aliadas’ para ocultar información.

Apple responde:

Según Eddy Cue vicepresidente de la compañía, lo que pretende el FBI es inconcebible. No se puede mantener el encriptado de los teléfonos si se tiene acceso a uno de ellos. “O tienes seguridad o no la tienes”, reafirma el aludido.

Cue también señaló que ya hay más de 200 casos tan sólo en la ciudad de Nueva York donde la policía ha solicitado acceso a los teléfonos de Apple para posibles investigaciones. 

Cue cree que esta demanda se extenderá no sólo a casos de terrorismo, sino a cualquier tipo de investigación que esté en curso. “¿Dónde se detendrán?”, se pregunta. “¿En un caso de divorcio? ¿En un caso de inmigración? ¿En un caso de impuestos con el IRS?”.

¿Quiénes apoyan a Apple y por qué?

Esta semana múltiples empresas presentaron ante la corte en California documentos legales en los que manifestaron su apoyo a Apple en este caso. En los conceptos están Twitter, Facebook, Microsoft, Snapchat, AT&T, Intel, Amazon, eBay, entre otros. Además, Google hizo pública su postura diciendo que también está de acuerdo con Apple.

Todas estas empresas sostienen que el gobierno no puede obligar a Apple porque es ilegal, y además pone en riesgo la seguridad y la confianza que tienen millones de usuarios hacia Apple.

Si quieres conocer la lista completa de empresas y organizaciones que están de parte de Apple, puedes visitar la página que subieron.

¿Por que esto nos toca a todos los usuarios de Internet?

Este caso puede sentar precedentes preocupantes. ¿Qué le impediría al FBI de ir a Microsoft, a Amazon Web Services, o a cualquier otra firma importante de tecnología, y solicitar algo similar? Y si Apple accede a ayudar al FBI, entonces seguramente Pekín le pedirá que haga lo mismo, y para Tim Cook sería muy difícil decir "no". De hecho, los gobiernos de todo el mundo -muchos de ellos con historiales discutibles sobre el respeto a los derechos humanos- podrían exigir lo mismo.

El precedente puede ser una cuestión peligrosa cuando las apuestas son tan altas. 

Una cosa en la que casi todos los expertos del mundo en seguridad y cifrado están de acuerdo es que "una vez que se crea una puerta trasera, tarde o temprano, caerá en manos equivocadas." Es imposible crear una puerta trasera que sólo pueda cruzar el FBI.

Aparte del riesgo que hay de que la puerta trasera sea posteriormente filtrada - accidentalmente o no - por un empleado del gobierno, esto causaría que una gran cantidad de hackers se afanase a buscarla en todos los productos de Apple.

Como dicen por ahi amacerá y veremos.
Talvéz el día de mañana una agencia importante como el FBI deje de recurrir a la nada agradable idea de acudir a leyes de hace 200 años para ganar sus debates.

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EINSTEIN LO PREDIJO HACE UN SIGLO, HOY DÍA ES UNA REALIDAD.

Es el tema del momento, esta dando de que hablar, pocos lo entendemos (incluyendo al autor de este blog), pero como lo dan a conocer suena fascinante, eso de ondas en el espacio y el tiempo (espacio-tiempo) suena a una de las mas descabelladas películas de ciencia ficción. Pues bueno en esta entrada intentaré ahondar un poco en el tema, que es, como hicieron para detectarlas y que nuevos datos en el estudio del universo se avecinan.

"En 1916, un año después de formular la teoría de la relatividad general, Albert Einstein predijo que cualquier cuerpo en aceleración crea perturbaciones que se propagan por la tela del espacio-tiempo. Sin embargo, Einstein mismo creyó que los intentos de detectar estas “ondas gravitacionales” serían en vano, ya que su efecto es minúsculo. Casi poéticamente, un siglo después de la predicción de Einstein, las ondas gravitacionales han sido detectadas por primera vez. El 14 de septiembre de 2015 se abrió una nueva ventana al Universo."

La historia comienza hace 1300 millones de años, dos agujeros negros de 30 y 35 veces la masa de nuestro sol, orbitan entre sí, hasta que girando unas decenas de veces por segundo entre ellos se fusionan, la cantidad de energía liberada en el momento en que ocurrió este evento fue tan grande que creó ondulaciones en el espacio tiempo que podemos detectar aquí en la tierra a 1300 millos de años luz de distancia 1300 millones de años después.

Pero, ¿Cómo hicieron los científicos para detectarlas?

Todo comenzó en 1973, en este año se obtuvo la primera evidencia indirecta de que la predicción de Einstein era correcta. La observación de una pareja cósmica formada por una estrella de neutrones y un púlsar (estrella de neutrones que emite luz mientras gira) fue la primera pista para confirmar la existencia de las ondas gravitacionales. "Se dieron cuenta de que el sistema perdía energía e iba orbitando cada vez más rápido, y las mediciones posteriores cuadraban con la hipótesis de las ondas gravitacionales", explica Alicia Sintes. Por este descubrimiento, Russell A. Hulse y Joseph H. Taylor recibieron el Premio Nobel de Física en 1993, con esto comienza la tarea de detectar las ondas gravitacionales de manera directa.

Según las predicciones de Einstein todos los objetos con masa al moverse, producen perturbaciones en el espacio-tiempo, que se notarían como estiramientos y encogimientos en el espacio, ¿Medir algo que estira o encoge el espacio a nuestro alrededor? nace así el proyecto LIGO ( Laser Interferometer Gravitational Wave Observatory ) el cuál estuvo en funcionamiento entre 2001 y 2010 pero sin detectar ninguna onda gravitacional, se decide entonces detener el proyecto y mejorarlo, ve la luz entonces AdvancedLIGO que entra en funcionamiento en septiembre de 2015 y casi que de inmediato detecto las primeras señales de la esquiva onda, es más, los científicos del proyecto se encontraban aún calibrando los instrumentos cuando la señal fue detectada

Pero ¿Que es y como funciona LIGO?

Como se dijo anteriormente, las ondas gravitacionales crean encogimientos y estiramientos del espacio y es basado en este efecto que funcionan los detectores de LIGO en Livingston, Louisiana, y Hanford, Washington, estos usan la luz de láseres como cronómetro para medir este efecto. El experimento se basa en dos brazos de 4km de longitud con detectores en sus extremos, los detectores son idénticos, emitiendo poderosos láseres a través de los brazos. Como la velocidad de la luz es constante, si la carrera a través de los dos brazos es un “empate”, eso significa que la longitud de los dos brazos es exactamente la misma. LIGO está armado de manera que la luz interfiere destructivamente pues. si uno de los brazos del experimento se alarga o se acorta, por ejemplo, debido a una onda gravitacional, la carrera ya no saldrá empatada. El rayo que viaja por el brazo más corto ganará e interferirá con el rayo que viene del rayo más largo, produciendo una señal.

Imagén de la señal detectada por LIGO el 15 de Septiembre. (BBC)

Las ondas fueron detectadas casi simultáneamente en dos laboratorios a 3.000km de distancia.

Pero, ¿Para donde vamos?

El hallazgo abre un nuevo camino en astronomía. Hasta el momento esta se ha centrado en la luz en todas sus variantes conocidas, pero estas ondas son comparables al sonido y permiten estudiar objetos que eran totalmente invisibles hasta ahora, especialmente los agujeros negros. 

Nuestros oídos empiezan a escuchar “la sinfonía del universo”, en palabras de Alicia Sintes, física de la Universitat de les Iles Balears (UIB) “Es un descubrimiento histórico, que abre una nueva era en la comprensión del cosmos”, ha resaltado

“Es parecido a esas aplicaciones que escuchan una canción en un bar y te dicen el artista y el nombre del tema aunque haya mucho ruido alrededor”, explica Sascha Husa, investigador de la UIB y desarrollador de las simulaciones. “Aparte del Big Bang, las fusiones de agujeros negros son los sucesos más luminosos del universo”, asegura. Su equipo ha realizado simulaciones con superordenadores que reproducen, según la ley de la relatividad, todos los fenómenos que podrían producir estas ondas: parejas de estrellas de neutrones, supernovas, agujeros negros... Esas simulaciones se han comparado con la frecuencia de la señal real que capta el LIGO y así se sabe qué ha pasado exactamente, cuál es la fuente de las ondas, cómo está de lejos, etc.

Por último quiero mostrar un vídeo tomado de Science magazine que a mi parecer dan en el blanco (los recursos didácticos son geniales) a la hora de explicar que es lo que confirmó LIGO.

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UN PASO A LA VEZ, EL CAMINO HACIA EL HUMANO BIÓNICO.

Desde pequeños hemos visto a través de hollywood y el maravilloso mundo de las caricaturas; como las partes humanas biónicas han fascinado la mente del hombre, pero ¿Como vamos en este asunto? ¿Que ha hecho la ciencia al respecto? Pues bueno, en esta nota me dedicare a tratar de mostrar un poco que tal se encuentran los avances, algo así como un "estado del arte" ; como también abordar como se ve el futuro al respecto.

Los miembros biónicos son objeto de intensas investigaciones. Devolverle a una persona un brazo o una pierna perdida es el sueño de muchos médicos e investigadores. Y no es una tarea fácil, desde luego. Los principales problemas están, claramente, en la tecnología de la que disponemos. En primer lugar, hay que diseñar un miembro capaz de imitar las complejas funciones de un miembro, algo que no es nada, pero nada, sencillo. Por si todo esto fuera poco, además, hay que diseñar un sistema de control que permita usar los miembros biónicos con naturalidad. Usando la mente, por ejemplo. Esta barrera es aún más compleja de superar, si cabe. Pero parece que estamos haciendo interesantes avances al respecto.

Un caso bastante famoso es el de el ex-soldado británico Andrew Garthwaite quien estando en servicio en Afganistán (2010) perdió su brazo derecho a la altura del hombro y gracias a los cirujanos de un centro médico de Viena en una operación que duró mas de 6 horas tiene un brazo nuevo completamente biónico.

Los cirujanos tomaron las puntas de los nervios que habrían seguido a lo largo de su brazo hasta su mano y las conectaron con los músculos de su pecho. Una conexión electrónica une esta área con su brazo biónico.

“Tomamos todos los nervios que iban a su brazo y los dirigimos a su pecho. Cuando piensa en mover su mano, su brazo o sus dedos los diferentes músculos de la pared de su pecho se activan”, explica el cirujano OskarAszmann.

También actualmente se han dado los primeros pasos en el tal vez mas deseado de los miembros biónicos, el ojo, pues ya se ha diseñado un sistema que envía estímulos a la retina e interpreta las imágenes

(Imagen tomada de SINC)

Como puede verse en este vídeo publicado por la agencia de noticias EFE

Abordemos la otra cuestión, ¿Hacia donde va la biónica? 

"Las técnicas están mejorando increíblemente con el tiempo. Así, recientemente, desde Australia, se presentaba un procedimiento para conectar el cerebro con el procesador del miembro biónico sin necesidad de cirugía. Este procedimiento, mucho menos invasivo y peligroso, transportaría el "cableado" a través de una arteria hasta la corteza motora del cerebro. 

Para eso se utiliza un estent (o stent), una especie de cánula, como si fuera una redecilla minúscula y alargada, empleada para abrir arterias obstruidas. 

El estent cubre al electrodo y se introduce por la arteria hasta llegar al punto que quiere el cirujano, haciendo las conexiones pertinentes sin tener que abrir el cráneo"(Fuente Hipertextual)

También actualmente ya se aborda la posibilidad de órganos y tejidos biónicos, por ejemplo, científicos de la Universidad de Sheffield han logrado crear un conducto absolutamente diminuto con una impresora 3D que permite conectar los nervios afectados entre sí para que se reconstruyan naturalmente. 

La precisión de las impresiones asegura que la intervención no cause prejuicios colaterales, una de las preocupaciones mayores a la hora de realizar este tipo de intervenciones.

Así pues las tecnologías y el avance en los estudios actualmente parecen vaticinar un humano biónico completo.

¿Sera acaso este el futuro de la humanidad? seres cada vez menos orgánicos y altamente tecnológicos parece ser lo que se avecina dentro de algunas décadas.

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